Descubre cómo se forman las mareas

Las mareas son un fenómeno natural que todos conocemos, pero ¿sabemos realmente cómo se forman ? En este artículo, nos sumergiremos en el fascinante mundo de las mareas para entender qué son, qué fuerzas están en juego en su formación, cómo varían y cuál es su impacto en nuestros litorales y medio ambiente.

¿Qué es una marea ?

Definición

Una marea es un movimiento periódico de oscilación del nivel del mar causado principalmente por la atracción gravitacional de la Luna y el Sol sobre la Tierra. Este movimiento resulta en las reconocibles mareas altas (pleamar) y bajas (bajamar).

Efectos observables

El efecto más evidente de las mareas es el cambio visible en el nivel del agua a lo largo de la costa. Durante la marea alta, el agua sube hasta su punto más alto; durante la marea baja, desciende hasta su punto más bajo. Este ciclo se repite dos veces al día en Europa mientras que en otras regiones como Vietnam puede haber solo una marea alta diaria.

Ahora que comprendemos lo que es una marea, profundicemos para entender las fuerzas detrás de este fenómeno.

Las fuerzas en juego: comprender la atracción lunar y solar

Atracción lunar

La Luna, por ser nuestro satélite más cercano, ejerce una fuerte influencia gravitacional sobre la Tierra. Esta fuerza tira del agua hacia sí misma, creando una especie de ‘abultamiento’ de agua. Este fenómeno es la principal causa del movimiento de marea.

Atracción solar

El Sol, aunque mucho más grande que la Luna, está mucho más lejos. Su fuerza gravitacional es menos intensa que la de la Luna, pero aún así influye en las mareas, especialmente durante la luna nueva y llena cuando se alinea con la Tierra y la Luna, provocando las mareas vivas con mayor amplitud.

Una vez comprendidas estas fuerzas, podemos examinar el ciclo de las mareas.

El ciclo de las mareas: ritmos y mecanismos

Ritmo diario

Todas las regiones costeras experimentan dos mareas altas y dos bajas cada día debido a la rotación de la Tierra sobre sí misma. Sin embargo, hay un retraso diario de 50 minutos en el momento exacto de las mareas debido a la diferencia en velocidad de rotación entre la Tierra y la Luna.

Mecanismos

Este ciclo diario se ve afectado por el alineamiento del Sol y la Luna con respecto a la Tierra. Cuando estos cuerpos celestes están alineados (luna nueva o llena), sus fuerzas combinadas causan las mayores mareas, conocidas como mareas vivas. En cambio, cuando forman un ángulo recto entre ellos (cuartos creciente o menguante), resulta en las menores amplitudes conocidas como mareas muertas.

Después de examinar los ritmos y mecanismos de las mareas, veamos cómo impactan en nuestros litorales y el medio ambiente.

El impacto de las mareas en los litorales y el medio ambiente

Impacto en los litorales

Las mareas juegan un papel crucial en la formación y modificación de nuestras costas. El constante flujo y reflujo del agua erosionan lentamente las rocas y las sedimentos, dando forma a nuestras playas, acantilados e incluso islas.

Impacto en el medio ambiente

Además, este fenómeno natural también tiene un impacto significativo en la biodiversidad marina. Las mareas crean zonas intermareales que albergan una rica variedad de vida marina adaptada a estas condiciones cambiantes.

No hay duda de que las mareas son una parte integral del sistema terrestre. Su influencia se extiende desde lo más profundo de nuestros océanos hasta nuestras costas, conformando nuestro mundo y afectando a los seres vivos que lo habitan. Las mareas son un testamento de la increíble interacción entre la Tierra, la Luna y el Sol y su comprensión es fundamental para nuestra relación con el entorno marino.